情報を見える化する「インフォグラフィックス」の力

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噂やデマなどの誤った情報が蔓延する「インフォデミック」は、正しい情報が「見えない」ことから生じる。コロナでも何かにつけてモヤモヤ感が広がるのは、国や専門家から明確な情報が発信されないからだ。過去の歴史では、正しい情報を科学的に把握して、それを「見える化」して伝える「インフォグラフィックス」が力を発揮した例がいくつもある。

ナイチンゲールは看護婦として有名だが、実際はもっと大きい功績を残している。従軍看護婦として野戦病院に勤務していた時、あることに気付く。戦傷で死ぬよりも、それとは関係のない病気で死ぬ患者の方が多かったのだ。実はナイチンゲールは大学で統計学を学んでいたので、死亡者の詳細なデータを取り始めた。それにより、死者を減らせる方法を突きとめる。まだ細菌やウィルスなどが知られていない時代だったが、部屋の換気や、消毒の徹底、衛生状態の改善など、今では常識だが当時としては画期的な感染防止対策を実行した。それによって驚異的に死亡率を減らした。その結果を政府に報告して、病院の改善を提案した。その時の報告書に載せたのが、月ごとの死者の死亡原因を可視化した有名な図で、形から「トサカ図」と呼ばれた。この「インフォグラフィックス」による「見える化」の説得力は強力だったので、国を動かすことに成功する。数字の羅列だけだったらそんな効果はなかっただろう。

1 9 世紀のロンドンでコレラが発生し、死者が爆発的に増えた。市は医師のジョン・スノウに原因の調査を依頼する。彼は死者の住所を地図上にプロットしていった。すると、ある特定の場所に集中していて、その中心に井戸があることに気付く。住民が飲み水にしている井戸が感染源ではないかとひらめいて、井戸を閉鎖すると感染がピタリと止まった。細菌の存在など知られておらず、コレラは悪い空気のせいだと思われていた当時、飲み水から感染することを発見したのだ。「インフォグラフィックス」の威力抜群だった。

「インフォグラフィックス」の教科書に必ず載っている有名な図がこの「ナポレオンのロシア遠征」だ。茶色の線の幅が、パリからモスクワまで進軍する間の兵力の推移を示している。出発時に 4 5 万人もいた兵力がどんどん減っていったことが分かる。原因はチフスの感染だった。進軍中はテントの中で身を寄せ合って夜営するので、まさに「３蜜」状態だから、感染して兵士がバタバタ死んでいった。フランス領内ですでに減り始め、ポーランドに着いたあたりで半分になっている。モスクワに着いて、かんじんの会戦が始まった時には４分の１以下の 1 0 万人にまでなっていて、撤退を余儀なくされる。ナポレオンが破れたのは「冬将軍」のためだとよく言われるが、真実はそうでなかったのだ。黒い線が復路の推移だが、さらに減り続け、パリまで生きて帰れたのはわずか５千人だった。