「コードブレーカー 生命科学と人類の未来」

「The Code Breakers」  

コロナが始まった頃日本では、ワクチンができるまで３年かかるだろうと言われていたが、アメリカではあっいう間に完成してしまい、今のコロナ収束に貢献した。

なぜそんなことができたのか。ジェニファー・ダウドナというノーベル賞を受賞した女性科学者の研究があったからで、「コードブレーカー  生命科学と人類の未来」という本が、その足跡をたどっている。

遺伝子の管理部門である DNA の情報が RNA に転写され、その情報が細胞の製造部門に伝えられ、タンパク質の製造を促す。つまりRNA は情報を運ぶ働きをするから「メッセンジャーRNA」と呼ばれる。今回のコロナのワクチンが「m-RNA」型と呼ばれるが、その「m」は「メッセンジャー」 を指す。

従来型のワクチンは弱毒化したウイルスを体内に注射するが、「m-RNA」型はウイルスの生成を促す RNA を注射することで、抗体を作らせる仕組みになっている。ダウドナは早くから、難病の治療をするために、m-RNA による遺伝子編集の研究をしてきたが、その技術を応用するだけで、コロナワクチンが簡単に出来てしまった。

題名の「The Code Breakers」は、戦争で敵国の暗号をぶち破るというニュアンスだろうが、この本は、遺伝子の暗号を解読していく過程が、サスペンス小説のようにスリリングに書かれていて面白い。