ボルヘスの小説「バベルの図書館」と デマジェールの絵画

 Library of Babel

昨日、ルイス・ホルヘ・ボルヘスの小説について書いたので、その続きを。ボルヘスの短編小説「バベルの図書館」は、ある架空の図書館について書いている。ボルヘスがブエノスアイレスの国立中央図書館の館長をしていた経験をもとにして、図書館のイメージを幻想的に描いてている。図書館とは、ありとあらゆる「知」が集積された場所だから、「図書館＝宇宙」であり、そこには「秩序」がある。しかし同時に無限の数の本があり、人間は本に近ずけない混沌とした「迷宮」のような場所でもある。

2013 年に、町田市の町田市立国際版画美術館で「空想の建築展」があり、そこにフランスの版画家エリック・デマジェールの版画「バベルの図書館」のシリーズが出展されていた。ボルヘスの小説と同じ題名で、小説からインスパイアされた幻想的な図書館のイメージを描いている。（画像は、同展の図録より）

ボルヘスの小説で空想の図書館をこう書いている。

『真ん中に大きな換気口があり、極めて低い手すりで囲まれた、不定数の、おそらく無限数の六角形の回廊で成り立っている。どの六角形からも、それこそ際限なく、上の階と下の階が眺められる。回廊の配置は変化がない。一辺につき長い本棚が５段で、計20 段。それらが２辺をのぞいた全てを埋めている・・・』　

この文章をデマジェールは忠実に絵にしている。

図書館の「秩序」を描いた上の絵に対して、これは混沌とした「迷宮」としての図書館を描いている。複雑な迷路のような通路が入り組んでいて、天井まで届く本棚には無数の本がびっしりと埋まっている。目もくらむような渡り廊下を図書館員が行き来している。図書館員が本を探そうとしているが、なかなか見つけられない。巨大な空間は崩れそうに歪んでいる。

天文関係の本を集めた「惑星の部屋」は、王宮のように描かれている。本を取り出すには階段を登らなければならない。ここでは本が権威ある王様のような存在だ。そして中央には惑星が置かれていて、図書館が世界の中心であることを示している。小説の「図書館＝宇宙」というイメージを視覚化している。

小説には図書館の外観は書かれていないが、デマジェールは、題名の「バベルの図書館」のイメージをブリューゲルの「バベルの塔」のイメージで描いている。城のように威圧的な形の図書館は建築中で、まだ未完成だ。「バベルの塔」が天にも届く高い塔を作って神の怒りをかい、完成できなかったように、この図書館も神のような存在に近づこうとしているが、やがて天罰を受けるだろうというアレゴリーだ。